在2012年的总统大选中,俄亥俄州成为关键的战场州,两党都拼命争取俄亥俄的选民。最后奥巴马棋高一着,在大选之日夺下了俄亥俄,赢得了第二个4年任期。但在不久的将来,俄亥俄将再次成为一个如雷贯耳的名字,因为“俄亥俄”级弹道导弹核潜艇面临退役和接替的问题。在国防开支紧缩和未来世界走向高度不定的今天,“俄亥俄”之后是一个不成比例的大问题。* s/ L+ \" t! M- p& z
8 ?! l$ b' i+ U8 r% u/ ^; P8 T+ m $ n* c- \3 q3 ~. Q: z) i l “俄亥俄”级弹道导弹核潜艇是美国核三位一体中的一极,设计舰龄30年,后来延长到42年,但目前平均舰龄已经23年,需要研制下一代( m# P5 b0 M* d# p , H' Y: h! g$ I
“三叉戟D5”潜射洲际导弹也需要研制下一代 W. f& p8 N! t2 o: ]( c1 Q. y
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80年代以来,“俄亥俄”级一直是美国海基核力量的中坚,可以携带24枚“三叉戟II”C4或D5潜射弹道导弹,每枚导弹可以携带8枚(C4)到12(D5)枚分弹头,射程为7400公里(C4)到12000公里(D5)。首艇“俄亥俄”号在1981年入役,最后一艘“路易斯安那”号在1997年入役。由于美苏限制核武器协议的规定,美国必须裁减4艘弹道导弹核潜艇,于是最早的4艘“俄亥俄”级退出弹道导弹核潜艇的行列,在21世纪初改装成巡航导弹核潜艇,携带154枚常规弹头的“战斧”潜射巡航导弹,用于常规的战役打击作战。其余14艘继续作为弹道导弹核潜艇,目前平均舰龄已达23年。“俄亥俄”级的设计寿命是30年,但后来决定延长到42年,分成两个20年的阶段,中间再加2年大修和更换核燃料。 % g( [6 Q5 g6 `9 t- d ! f% [+ a% P: k) h# h3 G/ Y- [8 b
“俄亥俄”级和“三叉戟II”D5至今依然代表了核潜艇和潜射弹道导弹的最高水平。“俄亥俄”级非常安静,“三叉戟D5”不仅有足够的射程,还有极高的精度,美国曾经打算将其改装为常规弹头,用于打击转瞬即逝的高敏感目标,但出于对其他核国家对于打击性质的误判而造成灾难性过度反应的顾虑,而没有进一步推动这个计划。但对于美国海军来说,下一代弹道导弹核潜艇的事宜已经刻不容缓。按照美国海军的命名规则,下一代弹道导弹核潜艇的代号为SSBN(X),SS意为潜艇,B意为弹道导弹,N意为核动力,X当然是指下一代。预计首艇在2031年入役。2031年还有近20年的时间,现在谈刻不容缓似乎为时过早,但这正是美国海军最焦心的。7 R4 i* K9 p. j7 e
1 c1 G$ b9 G" e$ x美国的核政策是三位一体,由海基的弹道导弹核潜艇发射的潜射洲际导弹、空基的战略轰炸机发射的核弹头巡航导弹或者重力炸弹、滑翔炸弹、陆基的地下发射井发射的洲际导弹组成。陆基的洲际导弹最为脆弱,除非抢险发射,否则不能可靠地在对方的第一波核打击后生存下来。如果对方有已经实战化的战略反导系统,陆基洲际导弹的发射基地位置是已知的。目标也不难判断,简化了反导拦截的计算,提高了反导的成功率。空基的战略轰炸机的生存力要高很多,还有在最后一刻召回合取消打击或者更换目标的能力,但依靠隐身或者速度、高度向敌国纵深的可靠突防正在遇到越来越大的挑战。这还不算时间因素,B-2从接到命令到抵达万里之外的目标发动攻击,可能需要十几、二十个小时,错过了核大战最关键的最初几个小时。海基的潜射洲际导弹不仅具有陆基洲际导弹的反应时间短、打击威力大、突防能力强的优点,还具有空基的机动和难以预测打击方向的优点。最重要的是,遇到敌人先发制人的核打击的话,海基的潜射洲际导弹是唯一可靠的核反击力量。这是“确保互相摧毁”的关键。英国和法国早已以潜射洲际导弹为基本的战略核力量了。美国不会彻底放弃核三位一体,但越来越倚重潜射洲际导弹是可以预计的。事实上,有说法现在潜射洲际导弹已经占美国的战略核力量的70%。不仅如此,SSBN(X)需要一直使用到2080年,使得SSBN(X)计划兹事体大。1 w& w, Z! |& r @0 c9 t# Z
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美国海军将在2012年12月发布第一批研究合同,启动SSBN(X)的预研。但有两个巨大的问题:1、美国三军都在痛苦的军费削减中挣扎,即使对美国海军来说,“福特”级航母、“弗吉尼亚”级攻击核潜艇、濒海战斗舰、F-35C战斗机、UCLASS无人作战飞机等都是火烧眉毛的重点,SSBN(X)还要排到后面一点。实际主管战略打击的美国战略司令部现在为军事空间和网络信息战问题忙不过来,SSBN(X)更变顾不上。这还没有算入“三叉戟D5”导弹的换代问题。2、2080年是很遥远的未来。随着中国的迅速崛起和世界大势的迅速变化,预测30年都是很冒险的事情,预测70年太不可思议。有谁能在日军华北大扫荡的年代预测到现在中国隐身战斗机研发跃入世界前列?但SSBN(X)面临的就是这样的不可能的任务。 , s3 w. ^8 M } - G$ v: F' N8 h: W# R( {不过SSBN(X)实际上拖不起了。2031年已经比计划的2029年推迟了两年,而且第一艘SSBN(X)如期服役的话,也已经在4艘“俄亥俄”级到期退役之后。也就是说,按照正常的建造和退役速度,美国海军的弹道导弹潜艇力量将有至少10年初在10艘以下的低水平。即使等SSBN(X)完全建造完毕,也将只有12艘,而不是现在的14艘。" e' h5 a" a& T! L) L: l4 i
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不仅数量上减少了,能力上也要有所缩水。美国海军负责SSBN(X)计划的威廉?布洛姆上校公开指出,SSBN(X)不再是多任务作战平台,而是单纯作为战略核打击平台。对于向来守口如瓶的核潜艇军官来说,这样的坦率很使人惊讶,或许说明了有关方面的焦虑。0 m' ~8 d5 C& ^ f/ G
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最初计划的SSBN(X)将耗资70亿美元一艘。美国海军已经牺牲了一些“不必要”的作战能力,把单价压低到56亿美元,希望最终能进一步降低到40亿美元。如果近几十年美国重大军备计划的开支可以作为参照的话,SSBN(X)的价码将会回升,只是回升多少的问题。 + S r Y8 F O/ p$ V ! p4 d' D4 C* E2 ? 7 @3 @+ P7 X5 W
SSBN(X)任重道远,最令美国海军忧心的不仅是经费问题,还有在未来70年里继续保持有效的问题。这好比要在日军华北大扫荡的年代预测到现在中国隐身战斗机研发跃入世界前列 & o) |0 x! j3 `- U- R- f$ L. E7 _& g+ N9 H3 r3 k% l: N
美国海军是以牺牲SSBN(X)的常规作战能力来降低成本的。SSBN(X)将只具备基本的自卫能力,而不再能在发射完毕潜射洲际导弹之后作为攻击核潜艇使用,追猎敌人的潜艇。SSBN(X)将只装备最低限度的鱼雷和声纳。换句话说,美国海军认为,到了SSBN(X)把潜射洲际导弹打光的那一天,也没有什么反潜战好打了。SSBN(X)的任务就是专心潜水,直到核大战爆发的那一天,然后各自逃生。不过有人对SSBN(X)是否在未来70年里继续保持足够的隐身存有怀疑。声纳技术的发展或许不足以使SSBN(X)现原形,但非声纳探测技术正在悄悄地发展中,更何况70年是一个很长的时间。 " D3 W3 g: [; r& r" S ; f# |+ w! |! O+ `( T$ w' t6 R L
SSBN(X)的潜射洲际导弹是另一个问题。SSBN(X)将从继续使用“三叉戟D5”开始,但“三叉戟D5”一直用到2080年好比今天最精锐的特种部队还在使用“中正”式步枪作为基本装备。美国空军的“民兵III”洲际导弹也面临老化问题,但美国空军也对替换问题采取鸵鸟政策。在实在拖不下去的时候,有可能美国海军和空军联合研发通用的洲际导弹,而不是分别研制潜射和井射洲际导弹。不过潜射洲际导弹有特殊要求,美国海军历来抵制通用导弹的作法,有可能只在元器件和火箭燃料层面上联合研制,两家还是各自研制不同的洲际导弹。英国因素也要考虑,英国从1963年开始,就一直依靠美国提供潜射洲际导弹,未来还将如此。潜射洲际导弹是英国唯一的战略核打击力量。有意思的是,美国海军与英国的合作比与美国空军的合作还要密切,英国从导弹到核潜艇关键技术都依赖美国。英国需要导弹发射模块在2029年就绪,用于“前卫”级的下一代。潜射洲际导弹发射管也从20个97英寸(约2.46米)发射管减少到16个87英寸(约2.21米)发射管,直径较小的发射管直接影响导弹的尺寸和性能。( z% \/ ~" N; H. d" U
' e1 \! X, e' q美国海军作战部长格林纳特上将已经签发了SSBN(X)的设计要求文件,正在联合设计要求委员会评审。设计应该在2017年启动,首艇预计2028年下水。一旦设计和制造过程启动,再要改动,就要兴师动众,成本和工期就要大受影响。不过对于这样一个需要一直服役到至少孙子辈但国运攸关的战舰,真能做到不改变设计要求吗?9 G& L* z8 k s7 }* E