非国大在成立之初,大约只能算是一个人权组织。1927年,当时的非国大总裁,创始人之一JT Gumede提出了与共产运动合作的想法。当时的黑白矛盾很大程度上与阶级矛盾重合,反抗运动与共产党合作是一个很正常的选择。但是非国大其他人对共产运动并不欢迎,1930年,Gumede被迫离开非国大,非国大与共产党也就没有了进一步联系。不过到了1940年代后期非国大重新成为南非重要的反抗力量的时候,寻求国际支持的非国大发现,似乎身边也只有南非共有足够的国际关系,反抗南非种族隔离政府的斗争实际上也与南非共的反帝运动根本分不开。非国大虽然对于共产党的政策主张仍然有疑虑,但是1950年代非洲大陆的独立运动整体向左,来自苏联阵营的援助也实实在在,接受与共产党的合作关系不再成为非国大领袖们的障碍。所以非国大再次与南非共走到一起,通过南非共的国际渠道进入国际社会的视野,得到国际援助,开始了二者延续至今的合作关系。
非国大长期以来一直是一个把重点放在政治斗争上的组织,并没有精力顾及掌权以后的经济政策,也没有自己控制的地盘进行经济政策执行的实践,在经济方面可以说是一片空白,缺乏经济方面的人才甚至对执政后经济政策有足够深度的研讨。在长期的斗争期间,由于对非国大同情甚至支持的大都来自社会主义阵营,与非国大合作的南非共以及后期加入的南非总工会都是左派背景,人们习惯上仍然把非国大看成是左派政党,至少是中间偏左的政党。非国大自己也认可这个定位。这个定位体现在1955年非国大通过的自由宪章中。在自由宪章里面,非国大不仅仅提出了建设不分种族国家的设想,还在民主、人权、土地、劳工、国有化等方面表明了自己的立场。这部宪章让白人政府给非国大扣上了共产主义的帽子。1994年非国大上台后,拟定的新宪法里面,广泛体现了这部自由宪章的内容。不过,自由宪章里面有两个重要内容没有写入宪法:工矿业国有化、土地重新分配。这就说明在经济政策方面,执政后的非国大的左派立场已经松动。也许,非国大在经济上的左派立场,一开始就只是口号而已。
1980年代末期,当南非的局势已经很明显的表明,南非国民党政府不对黑人反抗运动作出重大让步,南非的经济就无法发展的时候,就有不少人意识到非国大早晚有掌权的这一天,开始了对非国大日后经济政策施加影响的努力。在伦敦、巴黎、瑞士等地举办的一系列活动中,非国大高层开始与南非黑人反抗运动的同情者进行接触,与南非白人政权的一些私人代表开始接触,也开始与南非的大资本开始接触。这个过程中,仍然在流亡的非国大不仅在探讨如何重新返回南非,顺利进行政权交接,探讨新政权的基本政治构架,那些大资本也开始利用自己的丰富经验,向非国大推销有利于自己的经济政策。接触刚开始的时候,还能看到非国大里面的工人运动领袖对着大资本家高喊口号,不过后来,双方至少坐在了一起。
1990年,曼德拉出狱,非国大在南非重新合法化之后不久,非国大颁布了自己的第一份经济政策纲要。这份政策是南非总工会拟定的,基本核心是重新分配基础上的发展。经济发展要建立在财富重新分配的基础上,财富的增值部分用于满足社会的基本需求。能看出这份纲要仍然是社会主义的。不过在随后的两三年的谈判期间,这份纲要被完全遗忘。
1990年开始,南非的大资本为刚刚恢复了合法身份的非国大领导人安排了大量的经济讲座和研讨会,南非境内的大资本Old Mutual,Sanlam,南非基金会,南非商会甚至世界银行等等纷纷为非国大介绍了大批西方经济学家,给这些刚从丛林里面出来的土包子介绍经济常识。这里面最有影响力的是南非的矿业巨头奥本海默家族的掌舵人哈里奥本海默。奥本海默定期在自己的家里为非国大的领袖们举办各种经济研讨活动,与曼德拉也经常共进午餐。受到这些经济课程影响的,曼德拉之外,还有曼德拉的继任者姆贝基、曼德拉和姆贝基任内的财政部长曼纽,南非首位黑人储备银行主席姆伯文尼,非国大谈判首席代表、现任非国大副总裁拉马福萨。除此之外,非国大还送出了不少重要人物到西方经济组织进行培训。
非国大的传统政策当然没有被人遗忘。1993年,非国大的宏观经济研究组发布了一份着重于国家干涉的经济政策报告,这份报告反映了非国大传统立场,反映了非国大的盟友南非共和总工会的经济立场的政策。不过这份报告出来的已经有些晚了。早一些时候,八名南非国民党与八名非国大成员组成的过渡执行委员会已经签署了向国际货币基金组织贷款8.5亿美元以改善过渡期间政府的债务问题的协议。这些人同时还签署了另外一份经济政策声明,清楚地表明:新南非将继续执行南非白人政府刚开始尝试不久的新自由主义经济政策。为了保持经济政策的连续性,非国大在执政之后也没有更换储备银行行长,第一任财政部长也由白人商人领袖担任。
1990年代初期距离苏联解体、东欧剧变不久,计划经济的经济模式是声音最弱的时候。这个时候非国大大约并没有勇气选择这么一条看起来前景不这么光明的路线。同时,新南非如果选择国有的计划经济,很可能失去西方社会的普遍支持,在东方阵营已经全面溃败的时候,新南非不投入西方怀抱,世界上也就找不到什么能够提供立刻的实质帮助的盟友了。更重要的,为了实现政权的平稳交接,新的经济政策需要在一定程度上维护白人的既得经济利益,也需要对南非白人喊了半个多世纪的反共立场作出妥协。曼德拉后来在1997年承认,决定经济政策已经不可能不考虑市场的反应。所以新南非的这个经济政策选择完全可以理解。从这二十年的实践来看,新自由主义经济政策也给南非带来了历史上第二次长期高速发展期,不能说是一个错误选择。
那么南非的经济问题出在哪里呢?