明朝曾经流通过一种定额银票，票面金额皆为五百两，民间俗称为银锭，因是永乐年间发行的，故又称为“永乐银锭”。这种银票就是为中国与西班牙墨西哥 之间大宗白银交易特殊定制的，另外还有一种用于黄金交易的，被称为“永乐金锭”，只是黄金远不如白银的贸易量大，所以比较稀少。。
      在当时的海贸中，胡商将白银运来中国后，大明户部就为其换成等值“永乐银锭”，然后胡商可以据此票在中国采购大宗商品（比如瓷器、丝绸）再运回国销售。 因为信誉度很高，这种“永乐银锭”还被胡商带回国，用于欧洲诸小国之间的大额贸易往来，实际上成为了世界最早的定额本票。欧洲各国也是见到这种票据，才受 到启发，纷纷发行自己的纸币，从而脱离了金属货币时代的。
      而另一方面，明朝也将其作为大额贸易的支付手段。当时，郑和船队当中有一支美洲舰队，在主船队向西时，他们则是向东行驶，最终成功到达美洲，打破了当时 西班牙对墨西哥至马尼拉航线的垄断。他们从墨西哥带回大量的金银，而作为交换的就是“永乐银锭”和“永乐金锭”（因舰队是探险性质故商船很少）。
      “永乐银锭”为明朝中期的海贸繁荣做出了很大的贡献，可惜由于明朝在嘉靖年间开始禁海，此后海贸不通，这两种票据在中国也就失去了作用。当时大明户部仍 然留存有大量的永乐银锭和永乐金锭，但随着时间流逝，这些银锭和金锭也逐渐被人忘记，如同郑和的航海图一样被尘封在历史中。
      虽然“永乐银锭”已经不在中国使用，但因为历年的贸易积累，还因为明朝的繁荣强盛，在西方世界仍然将其视为最有信用的交换凭据。崇祯时，封存在户部的永 乐银锭有三千七百万张，金锭有一千万张，但当朝缺少懂财计人才，甚至不知道这些票据还在西方世界流通，可以直接换成金银（当然，全都兑换肯定会引起贬 值），以挽救大明已经崩溃的财政。
      于是，坐拥宝山的明朝庭最终只能走向灭亡，而这些金锭与银锭也因为支撑其信用的国家主体的消失而作废，后世之人只能望着这曾经的金山和银山扼腕叹息了。
＝＝＝＝以上资料均出自国际知名金融研究刊物《SXSSB》

       另据《SXSSB》的一篇文章考证，关于郑和舰队中“宝船”这一名称，也与美洲的金银贸易有关。
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       郑和美洲分舰队到达墨西哥后，在当地使用“永乐银锭”和“永乐金锭”购买了大批美洲金银，由于数量巨大，美洲分舰队根本无法一次运回，而当时太平洋航线路途遥远海难频发，多次往来必然造成巨额漂没。因此分舰队指挥官参将迟旭与总管太监吴由两人商议，根据当时船少水手多的实际情况（舰队中很多船只在中途沉没，不过由于当时明朝的损管制度很完善，沉没船只的水手基本全部获救），认为如果用金银直接打造出新的船只，不但可以将金银完全运回国，而且还可以为舰队补充新的战力。
       这一决策得到舰队其它军官的支持，于是，明朝美洲舰队花费了两年的时间，在当地建造了两艘黄金战舰和十余艘白银战舰，因为大量黄金与白银被运到造船处，故当地居民将海港出入口称之为金门。这一史实说明早在明朝，中国已经掌握了金属船的制造技术，而由于黄金和白银的比重都比较大，为了保证浮力，这些战舰都十分巨大，据史料记载，长可达三百米，宽可达五十米。
       最终，在出海航行十年之后，美洲舰队顺利返回明州港，受到当地军民的热烈欢迎。回归后，这些黄金战舰与白银战舰均在不久之后被熔炼，成为大明库藏的一部分。时人对这些船只印象深刻，因其外壳均由黄金和白银制造，内衬以檀香木和各种珠宝，极为华贵，故称为“宝船”。