为隐身而生

北京阿新

虽然从未进入批量生产，但是拥有奇怪外表的默蓝仍然是诺斯罗普公司众多遗产中非常重要的一个。从1982年开始的为期三年的测试，诺斯罗普用默蓝证明了公司在隐身技术方面的技术突破的可行性，为B-2幽灵轰炸机以及其后35年其它的隐身飞机的设计铺平了道路。
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默蓝起始于诺斯罗普于1975，76年度参与的“实验生存平台”（XST)计划的竞标。虽然洛克希德赢得了该项竞争，并最终使F-117夜鹰隐身战斗轰炸机投入了实用。虽然没有赢得竞标，但是国防部与国防高级研究计划局仍将诺斯罗普的隐身设计团队视为重要的国家资产，并确定予以保留。
在1978年，诺斯罗普被要求开发一种新型号飞机，它将作为隐身的战场管理与控制平台出现在战争的最前线。“实验战场监视飞机”（BSAX）将具备扫描对手地面部队以获取其编成位置信息的能力。在这点上，类似日后投入实用的E-8联合星飞机的功能。
前线指挥官将可以直接使用空中力量，炮兵以及战术导弹打击高优先级目标。这意味着飞机需要搭载一种主动相控阵雷达系统，而且具备在战场环境下的360度全方位的低可探测性。
4 X# u6 C! L- D0 q5 q3 Q6 V8 i* o该项目中的关键技术是休斯宇航开发的新型雷达，从而可以实现不需要转动雷达就可以将雷达波束指向不同的方向。由于雷达的尺寸问题，飞机本质上是围绕着雷达进行的设计，构造成一个箱体，并在四周做低可探测性的外形设计。因此默蓝的基本外形类似一个带机翼的黄油盘。
由此导致了有许多的工程问题需要解决，但其中有三个隐身技术方面的技术必须有所突破。它们包括可以控制雷达探测波束的方向与强度，改善具备低可视性外表的航空动力学特性以及对抗低频雷达的隐身能力。
& i1 m: y* e( P: w+ i% {; C/ N  x) |与大众的观点相反，隐身飞机并不能对雷达完全隐身。虽然不能避免被雷达探测到，但是可以使雷达反射波束的方向改变并最小化。仔细处理过的飞机外形设计，可以降低平行方向上雷达的对其的探测能力。将这些边缘方向的数量最小化，飞机被雷达探测到的机会将大大降低，即使被探测到，也将因为持续时间过短，而无法建立有效的跟踪。


第二个突破在于外形。由于计算机计算能力的限制，早期低可探测性设计的功能实现都是基于平面的。虽然平面可以有效降低雷达的反射波，但是对于空气动力学带来了太多的麻烦。平滑流畅的复杂弯曲表面将是最佳解决方案，不仅具备平滑的隐身曲线，优雅的外表，而且在空气动力学特性方面表现更佳。
$ D% r% N6 {5 W第三个突破在于空军决定飞机需要能在低频雷达下具备低可探测性。学会击败这些额外的系统，不仅对于默蓝，而且对于其后的其它设计提供了至关重要的战场生存能力。
0 W  u' X6 z2 a+ P' L( l两片弯曲的蝶形尾翼优雅的出现在默蓝原型机的尾部，犹如鲸鱼的尾鳍。这使得默蓝获得了“鲸鱼”的非正式昵称，而参与项目的人们自豪称自己为“捕鲸者“。
8 _0 `9 F& o: _% s”鲸鱼“的首飞在1982年2月5日，这并是一次简单的飞行。整个项目进行了135次试飞，成功验证了低可探测性的外形设计与先进的雷达技术。
默蓝并没有作为战场监视飞机投入服役，这个角色让位给基于商业飞机平台的设计。这就是E-8联合星联合监视目标打击雷达系统，它采用了默蓝项目发展的雷达技术。对于诺斯罗普公司而言，默蓝的成功给空军提供了一个有力的证明：当时在开发中的B-2隐身轰炸机会具备像宣传中的那样的隐身能力。35年之后的今天以及可以预见到的未来，默蓝的影响一直持续影响着诺斯罗普格鲁曼公司的隐身飞机的设计。
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本文感谢Tony Zhong，华裔航空史专家，Flying Wings & Radical Things: Northrop's Secret Aerospace Projects & Concepts 1939-1994的作者。
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猫元帅

大家怎么都开始写飞机了

北京阿新

猫元帅 发表于 2017-6-10 15:14
) k5 Y/ T! j( X. L' Z大家怎么都开始写飞机了

写了好多年了不是～