中铁建宣传部一位负责人告诉澎湃新闻记者，周天想等人此行是受马里交通部之邀，计划考察援建当地铁路。在此次劫持事件中，有中铁建国际集团的一个考察团入住酒店，早上这几位领导在大堂约见客人时遭遇恐怖分子机枪扫射，不幸遇难。