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9. 经济特区
在杰克森到来之前,新奥尔良官方收到一封信,写信人叫让•拉菲特,他在信中表示愿意帮助守城,所要的唯一报酬就是对他及他手下予以赦免,如果不同意的话,他将离开这个国家。* z9 w% M. N0 F- X, X8 r
收到这封信后,大部分新奥尔良人认为这是一个圈套,起码是想从新奥尔良监狱里捞人,因为拉菲特的哥哥皮埃尔正被关在里面,大陪审团裁定的罪名是海盗。
, R% T% W; {, m1 ^ M新奥尔良对拉菲特这份信的回应是派了一艘纵帆船和六艘炮艇到他占据的巴拉塔利亚湾,一口气抓了他80名手下,缴获了八艘船及价值50万美元的货物。
0 Y% v4 \, {! c) A, z+ }% _/ l拉菲特真是热脸贴到了冷屁股。 p7 Q9 k+ y2 P1 h+ e1 n
海盗是一个很古老的职业,拉菲特干的不是绑票索赎金的传统海盗经济,而是走私。 o( U/ H" l" o8 M, o$ s! S
拉菲特出生在法国海外殖民地,后来来到当时属于法国的路易斯安娜领地,对这里的一切很熟悉。他哥哥皮埃尔干起来有证海盗的职业,就是由某个官方颁发海盗证书,然后合法地到海上劫持敌方的商船,回来后和官方分赃,达到打击敌人经济的目的,这种行径在当时很常见,1812年战争中,英国海军全力封锁美国海军,这样就没有能力封锁美国海岸,美国政府便大量颁发海盗证书,让这些志愿者去拦截英国商船,给英国经济造成严重的损失。
; Z n4 k- j* x" n干了一段时间,拉菲特从良了,在新奥尔良开了一个小商店。
; G0 D+ R" w- e+ V7 P+ x1807年,皇家海军豹号在切斯匹克湾拦截了美国海军切斯匹克号,因为两国没有进入战争状态,切斯匹克号没有做好战斗准备,只能听任对方上舰抓走了皇家海军的逃兵,虽然美国国内反英情绪高涨,但杰佛逊不希望战争,决定采取了贸易战的办法,先禁止英国产品进口,然后禁止美国产品出口,希望以此打击英属西印度群岛。1 d3 F+ Q. {' A! s, N7 g
1808年,官方在新奥尔良开始严格执法,禁止美国船把货物运到外国港口。这样对新奥尔良的商人打击非常大,因为他们就是靠着国际贸易生活的,拉菲特兄弟看到这是一个发财的机会,于是开始走私。, w: s1 N" p; t: Q0 J4 S/ e
他们把据点建立在离新奥尔良70英里远的巴拉塔利亚湾的一个岛上,这个岛人口密集,远离美国海军基地,走私船走这里不容易被海关注意到,在这里把货卸下,再用小船运到新奥尔良去。反过来从新奥尔良把货运到这里,再装上大船运到加勒比海去。
, R5 q2 v8 X% D兄弟俩做了分工,皮埃尔在新奥尔良装成合法的商人,负责找生意,拉菲特在巴拉塔利亚湾负责操作,他们的生意做得越来越大,使得巴拉塔利亚湾成为一个经济热点,很多海员来到这里找活干,包括不少英国皇家海军的逃兵。
/ w! [3 _6 V% ^. H干了一段时间后,拉菲特觉得当中间商太没意思了,就买了双桅纵帆船,雇了一个船长,去干海盗传统业去了,先拦截了一条西班牙运奴船,把上面的77名黑奴卖了,净赚18000美元,船也收缴,当海盗船用,然后又劫持了一条商船,把上面的货物卖了9000美元,船不能打仗,就还给人家,之后就成了他的规矩,船能够打仗就留下,不能打仗就还给人家,此外善待被劫持的船员,这样落下侠盗的名声。
) Y- t6 h9 Z1 C ]这样他有了三艘船的船队,其中一艘装备12门14磅的大炮,是湾区火力最强的海盗船,到处拦截商船,因为新奥尔良的海关官员根本不认真检查,他们得以瞒天过海地把劫持来的货物在新奥尔良以合法的名义出售。
8 `- s# j1 {9 B$ Y/ ]1 n, T5 f这么干很受新奥尔良人欢迎,因为杰佛逊的锁国令对人民生活影响很大,拉菲特给大家运来了便宜的进口商品,官方对此也睁一只眼闭一只眼。% |8 B2 Y+ e4 u
1812年战争开始后,美国海军很弱小,因此启用海盗,官方授予证书,持有者可以出海拦截英国船,回来和政府分成,这样一来拉菲特兄弟的好日子就到头了。7 a$ }; A5 D2 U: y
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