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1. 大军压境
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f. i/ S5 A3 ~; ^. x3 \1 i1814年春,拿破仑投降,英国终于解除了这个心腹之患,民意要求政府在北美也赢得同样的胜利。第二次英美战争从1812年开始,由于英国的战略重心在欧洲,打了两年,陷入僵局,民众认为现在是结束战争,把美国重新变成殖民地的时候了。
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# K1 L {, C- X+ L( b但是,利物浦内阁面临着巨大的压力,连年的战争让帝国的财政不堪重负,民众要求在北美打赢战争,可是加税则谁都不干,商人们干脆要求和美国恢复贸易,内阁认为战争继续进行下去对于英国来说得不偿失。' i( l2 F4 |7 q- y2 Y& i2 {
; l: D2 f' p8 j& X5 R4 e从战略角度,英国战胜拿破仑的一个目的是阻断美国和法国之间的贸易,以此摧毁美国的经济。拿破仑失败后,美国也意识到这一点,愿意通过谈判结束战争。双方有了共同的意向,各派代表来到比利时根特,进行和平谈判。( S, S4 t/ }! Z& \
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美国建国后素来重视外交,对此次和谈极为重视,派出众议院议长亨利•克莱、财政部长阿尔伯特•加拉廷和驻俄大使约翰•昆西•亚当斯为谈判代表,于1814年8月来到根特。英国的主要谈判代表呆在伦敦,派较低级的外交官在根特和美国代表保持接触。5 P/ z4 X& R: w
克莱是众议院中主战的战鹰的代表,加拉廷先后出任杰佛逊和麦迪逊内阁的财长,几乎以一己之力解决了1812年战争的财源,小亚当斯从11岁起担任美国外交官,颇有乃父遗风,是美国外交界的第一号人才,派出这种黄金组合,就是为了在尽快结束战争的同时,为美国在谈判桌上争取最大的利益。
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谈判开始,英国方面提出和平条件:在从俄亥俄到威斯康星建立一个印第安人缓冲区,在大湖区不得存在美国海军力量,给予英国在密西西比河上航行的权力,作为回报,英国给予美国在纽芬兰捕鱼的许可。
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$ K d- D* E8 }如此苛刻的条件当即遭到美国谈判代表的拒绝,消息传回美国后,群情激愤,连一贯主张和平的新英格兰地区都要求继续战斗下去。
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2 u+ f! H! g1 c/ `- Y' Y; |% C英国提出如此不合情理的要求,是因为帝国已经制定了计划,三路分兵,打算彻底结束战争。
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1 O# ~$ [- p; o6 x一路从加拿大南下纽约,一路自切斯匹克北上华盛顿和费城,还有一路夺取新奥尔良,三路人马皆具有压倒性的优势兵力,惠灵顿公爵帐下精锐在拿破仑投降后陆续调往北美,利物浦首相希望惠灵顿公爵坐镇加拿大全盘指挥,结束这场战争,但遭到惠灵顿公爵的拒绝,公爵认为美国这种地域广大又没有真正的政治和经济中心的国家是很难彻底征服的。
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乔治•普雷沃在得到惠灵顿精锐增援后,率万余人自加拿大南下普拉茨堡地区,准备先扫荡尚普兰湖北岸和东岸,然后清除普拉茨堡的敌人,下一步就是进军纽约。而美军在尚普兰湖地区只有3400人,其中一半是老弱病残。火速求援之下,佛蒙特派来2500民兵,纽约派来800民兵,正在赶来,即便加上这些援兵,也只有英军的三分之一左右,而且是乌合之众。
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在具备压倒性优势的情况下,普雷沃依旧很小心,生怕他的供应线有危险,要求指挥在尚普兰湖皇家海军舰队的乔治•唐尼上校解决在尚普兰湖上美国海军舰队。
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在尚普兰湖区,美国方面能和英国抗衡的只有海军,湖上的英国舰队有19艘军舰,美国舰队有16艘军舰,英国军舰的炮多,美国军舰的炮快,双方舰队人数相当,水兵和海军陆战队加起来各有800人。( \/ U# V: s1 r
. e- O' X' R7 L. D0 Z虽然有佩里在伊利湖全歼英国舰队的先例,普雷沃还是信心十足地认为唐尼能够轻而易举地战胜美国海军舰队,因此没有协助海军作战,只是一厢情愿地等着唐尼的捷报。唐尼希望多造一两艘军舰,可是经不住普雷沃死催,只好进军。6 G! |/ M4 v9 V9 }/ ~8 g% M8 `
% @0 Q3 K3 s1 |唐尼的对手托马斯•麦克多诺海军少校是美国海军的一位幸运儿,在巴巴里战争中,他是费城号的军官,因为上岸办事没有随费城号行动,结果费城号搁浅投降,300多人当了奴隶,他很幸运地躲过了,因此迪凯特组成敢死队的时候有他一份,夺回并烧毁了费城号,也算是一位勇士。
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1812年战争开始后,麦克多诺一直守在尚普兰湖,这里没有发生过战斗,让他很是郁闷,几次想要求调到其他战区。3 f& Y8 P" C' ?% E/ u2 c+ @: y1 ]' Y6 [
在得知唐尼前来的消息后,麦克多诺有一种预感:这是他等待一生的一战,胜利或者死亡。
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