1996年,副总统姆贝基和曼德拉政府的工商部长、同年南非国民党退出执政联盟后转任财政部长的曼纽一起,推出了一项发展计划:发展、雇用和重新分配计划GEAR。计划提出后,根本没给非国大执政联盟的左派有反应的时间,就立刻被政府接受。GEAR的具体措施包括财政紧缩政策,减少公共部门债务,抑制通货膨胀,减少税费,对新投资的鼓励性税收政策,以及增加劳工市场的灵活性。整体来说是通过吸引投资来带动经济发展,进而增加就业。GEAR预计每年能够创造40万个工作岗位,到2000年,经济增长速度达到每年6%,同期每年增加出口8%。这项完全体现了新自由主义的经济计划提出后受到了南非私人经济领域的广泛欢迎。
白人统治时期的南非实际上是一个非常封闭的经济体,对资本的监管是很严格的。GEAR希望通过金融市场自由化来吸引国际投资的想法是好的,在全球化背景下,也是必须做的。但是金融市场开放之后首先带来的是资本外逃。1994到2000年间,资本外逃的比例达到国民生产总值的9.2%,而此前的1980-1993年,资本非法外逃占国民生产总值的比例只有5.4%。1996年资本外流合法化之后,南非最大的七家私人投资集团纷纷在海外上市,南非矿业发展百多年来积累的大量资本外流。南非政府对这样的资本外流是有准备的,希望这些资本在国际上吸收了资金之后,能够重新在南非投资。这个想法也不错,实际上,南非几个在外的资本表现得还是不错的,也的确带回了不少投资。不过虽然南非在非洲仍然是国际资本投资的重点,但是与南非政府的预期相差不少,随之而来的经济增长也就比预期的低了不少,创造的就业机会距离目标就相差更远了。这项经济政策最终在2006年姆贝基第二个任期内终止,代之以政府投资基础设施为重点的拉动经济的政策。
南非历史遗留了一个重要问题,就是黑人长期被排斥在资本市场之外,导致资本几乎都是白人所控制的,黑人的资本几乎为零。执政初期的非国大意识到必须要有政策来增加黑人的财富,否则非国大会丧失执政基础。南非的大企业也很早就意识到了这个问题,也发现这是很直接的向新政权示好的一个途径。早在1990年代初期非国大执政之前,南非就有大的企业通过各种途径给非国大的高层一些股份了。一般的形式,是通过私人投资机构给个人提供贷款,用于购买企业的股份,然后预期通过股价的增长来偿还债务。这就是合法的收买和腐败,但是长期陷于贫困的非国大对这个做法很感兴趣。
非国大这个时候自身也陷入了财政危机。在反种族隔离斗争期间,有几个国际组织对非国大进行资助,维持非国大的运行费用。非国大掌权以后,这几个国际组织看到目的已经达到,停止了对非国大的进一步支持。非国大忽然没有了财源。所以,非国大一方面与一些大资本一起成立了自己的投资公司,一方面希望内部出现几个巨富,来帮助非国大自身的财政状况。而且,非国大也感觉到既然要走资本主义道路,那么就需要有几个自己人来执掌一些资本。好的愿望是,在少数人迅速致富之后,可以把财富很快的分配下去,带动多数人致富。
这个过程的合法化规范化,甚至成为政府对企业的要求,就是黑人经济促进计划BEE。BEE虽然在2001年才正式提出,但是此前已经有个别黑人受益。过去的二十年里,通过BEE的手段,至少有5000亿兰特的资本成为黑人资产(这里的黑人是广义的黑人,指的是非白人的所有族群),催生了大批黑人百万富翁。通过BEE,南非的黑白差距与贫富差距再也不是等同的了。但是贫富差距依然。
由于非国大的那些想法,BEE的设计就是只让少数政治精英受益的。平白无故把一定比例的公司股份通过贷款的形式出让,只有这个做法能为公司带来足够的好处的时候才会发生。这里面就涉及到权钱交易。这样的资本转让导致资本的增加速度是其他方法无法比拟的,受益人往往热衷于更多的BEE交易,建立的企业往往都不是经营性的,而是一个个的投机公司。这对于培养基于实干的黑人企业家,建立可持续发展的黑人企业当然没有好处。同时,这些原本代表着广大工人阶级等受压迫者的前革命者,并没有在自己的企业建立超出法律要求之外的保障和辅助体系,一些企业对待员工甚至比白人企业还要糟糕,希望通过给少数黑人巨额财富而实现财富向下重新分配也成了梦想。
对BEE的批判导致了另一个补充计划的诞生,叫做广泛基础黑人经济促进计划BBBEE。这个改进计划的设计是让更广泛的黑人受益,要求管理层黑人的比例等等。虽然的确有一些普通黑人由此得到好处,但是更多的受益人是那些政府高官以及国会议员的亲属,BBBEE的受益者仍然是很少数的人群。这些人为分给他们股份,给他们职位的公司带来了大量的政府订单。对于这些公司来讲,BEE不过是为了维系于政府关系而付出的代价。这个代价,自然要从于政府的生意中赚回来。
南非内部对BEE的批判一直存在。BEE只能说是一种少数黑人政治精英的财富分配方式,对于广大黑人区的经济转型没有任何好处。虽然辅助长期受压迫的黑人这一想法在南非仍然得到普遍支持,但是南非政府目前的具体做法被广泛批判。2010年,南非财长高敦直接就说,BEE并没有使得南非更加平等。更有分析认为,南非的经济增长率被压制在3%以下,与这种形式的重新财富分配有很大关系。
由于大量的BEE都发生在很有一些规模的公司,新南非经济长期对中小规模企业忽视。虽然也有名义上的一些辅助政策和基金,但是规模很小。南非种族隔离期间,黑人受教育程度普遍不高,大多数人口缺乏工作技能,能够适应大公司岗位的只是人口的少数。虽然南非的国有企业和各级政府解决了几百万黑人的就业问题,但是这些岗位多少都对教育水平有要求,几乎把黑人受过教育的人口一网打尽。对于剩余的占劳动力大多数的低素质劳力来讲,解决就业的更可靠途径实际上是中小企业。而南非政府长期缺乏对中小企业的实质性的扶助政策。
不过虽然南非政府对中小企业长期不重视,南非的中小企业也在发展。南非的中小企业有一些由从大企业和政府退下来的白人填补,但是很多则由外国人建立。虽然南非政府原来缺乏对中小企业的扶助政策,但是南非中小企业的生存环境一直很好,政府监管几乎不存在,税务门槛也高,自由度非常大,很小的资本就可以创业发展。南非十几年连续的经济增长也给了中小企业一个很不错的发展空间。不过在南非,中小企业很多都被外国移民控制。这里面既有来自中国的批发商零售商,也有很多来自索马里、肯尼亚、尼日利亚,刚果、甚至莫桑比克,津巴布韦的非洲其他国家的小商贩。一些地方甚至到了一旦外国人集体撤出,商业就停顿的地步。这些主要由外国人经营的中小企业,维系了南非底层的商品流通,也解决了上百万外国移民的就业问题。但是对于南非本地人的就业虽然也有帮助,但是程度就差多了。甚至由于南非严格的劳工法案等不利于中小型企业的法规,南非本地人的小型微型企业都尽可能的雇佣外国非法移民。于是南非就出现了一方面上百万外国移民安居乐业,一方面数百万劳动力无事可做的奇怪场景。
南非到了祖马上任后,才意识到发展中小企业的重要性,开始有了一些辅助中小型企业发展的政策。目前这个政策的执行势头还算不错,但是南非本地人的中小企业一方面要与国内的巨头们竞争,一方面要面对已经几乎都被外国人控制的底层市场,发展已经困难了很多。
这些因素,都对南非并不理想的经济增长速度,以及仍然高居不下的失业率,有实质的贡献。