宋军抗击金军，事实上划分成三个战场。

西部战场有行营右护军等部队，当时四川宣抚使吴玠已经病逝，文臣川、陕宣抚副使胡世将主持军务，统辖行营右护军都统制吴璘，川、陕宣抚司都统制杨政和枢密院都统制郭浩三军。吴璘是吴玠之弟，他和杨政原是吴玠的左右手，骁勇敢战。吴璘等三部与金朝元帅右监军完颜撤离喝(杲)军相持干关中，互有胜负，彼此都未能给对手以重大打击。

东部战场的宋军主将是京东、淮东路宣抚处置使韩世忠。他命统制王胜等攻取海州(今江苏连云港市西)。自己率部在淮阳军附近的泇口镇、潭城、千秋湖等地击败敌人，然而却又顿兵淮阳军城下，久攻不克。也怪老韩的空饷吃的太狠了，六万人的编制，就三万兵。

无论是东部和西部，都不是主战场，对此次宋金战争全局不起决定作用。关键是在中部战场，一方是都元帅完颜宗弼指挥的金军主力，另一方则是岳飞、张俊和刘锜三军。

刘锜新任东京副留守，带领近二万人马，连同大批将士眷属，前去开封府。这是宋廷为应付突发事变，而调遣北上的惟一一支较大的兵力。宋廷宁肯舍近求远，不准岳家军就近北上驻防，又命刘锜军拖带家属，扶老携幼，其措置之乖谬，实源于主和的方针。

绍兴十年五月，刘锜军途经京西路的顺昌府(今安徽阜阳市)时，得到金军败盟南犯的急报。接着，金军又源源不断地拥向顺昌府。

刘锜军的基干是十多年前威震太行的八字军，王彦（也是岳飞年轻曾经的老领导，但俩人关系极差）病死后，此军归刘锜指挥，他们拥有丰富的战斗经验，士气高昂。刘锜身处险境，深知只能犯死求生，可战而不可却。

刘锜军充分利用暑热天气，以逸待劳，以少击众，大败金朝最精锐的骑兵部队。金军死五千多人，伤一万多人，战马死三千多匹，完颜宗弼狼狈逃回开封府。有关这场战役，配合刘锜守城的知府陈规在《守城录》里有比较详细的记载。