三十年前的1975年此时，越共攻陷了当时的南越首都西贡。在越南苦撑了十年的美军和南越傀儡政权仓皇撤走，留下无助的平民。于是，东南亚海域出现了一拨又一拨的越南难民，数以万计，他们有的搭上渔船，有的乘着浮艇，有的挤上破旧的舢舨，奔向漫无边际的大海。不计其数的人在逃难过程中葬身海底，尸骨无存，侥幸的被救起，安顿到各处难民营，然后逐渐被送到愿意收留他们的国家。他们就是越南的“船民”（Boat people）。

越南统一了，不过，也牺牲了300万人，美军也有5万8000人战死异乡。到底有多少船民在逃生过程中遇难则不得而知。三十岁以下的新加坡人，也许很多根本不懂得曾有过越南船民这样的悲剧，但中年以上的人大概都还记得，那个时候我们这里也曾为了难民船不断闯入领海水域而伤脑筋。

一些船民乘着摩托舢舨到来，为了能够登岸，竟然把摩托弄坏了，意思是这一来你非收留我不可。政府也动了脑筋，派人马上把摩托修好，补充燃油和粮食，让他们继续上路。即使这样，也还是不得不收留一大批船民，让他们有个暂时的落脚点。多数从南越逃出的难民和船民，后来被包括美国、法国、澳大利亚和加拿大在内的西方国家收留，总人数多达百万。

4月30日，是当年西贡沦陷的日子，但对统一的越南而言，这是胜利的日子，因此每年都大事庆祝。今年，加拿大参议院通过了一项法案，把这一天定为“自由之路日”。这引起越南当局的不快，召见加国驻越大使抗议。其实，这有什么好抗议的呢？不过是各取政治之所需而已。

今天的越南，自1986年实行市场经济后，已完全变了模样，一方面是因为扩张野心而和当年的战友中国打过几仗，一方面则是和以前的死敌美国搞得火热。正所谓此一时彼一时，大概甚少人会怀念那些被牺牲的战士和大兵了。至于船民，幸存的已在别国落地生根，有些还重回越南定居或做生意。今天越南近亿人口之中，有60%是1975年后出世的，他们当中很多人都非常羡慕美国，哪管当年曾有数百万同胞战死沙场，以及不计其数的同胞投奔怒海。

历史是无情的，葬身大海的越南船民就像蚂蚁，早已淡出人们的记忆。不过，今天，新的船民悲剧又上演了，这回地点是地中海。一拨又一拨的新船民，主要来自战火纷飞的叙利亚和利比亚，还有非洲那些动乱与贫穷不堪的失败国家，如尼日利亚、尼日尔、甘比亚、索马里、苏丹、厄立特里亚等。战乱、贫困、饥饿，苦难驱使数以万计的难民不惜冒性命危险，试图偷渡浩瀚的地中海，到北方较发达的地中海沿岸国家如希腊、意大利、西班牙等国。

单单去年一年里，估计就有多达20几万来自北非和中东的船民偷渡过地中海，其中有3000多人因为船只翻覆而惨死。今年以来，已经有3万1500名北非船民渡海抵达意大利和希腊。与此同时，至少有1750人试图偷渡到意大利或西班牙时丧命地中海。本月19日，一艘严重超载的难民船在地中海翻覆，超过950人遇难，包括大量妇孺，是二战后最惨烈的海难事故。隔天，又有一艘难民船在希腊罗德斯岛附近发生事故。

平心而论，要意大利和希腊等国天天派出舰艇和救生船在海上巡逻，拯救遇险的船民，确实是不公平的，毕竟它们不是地中海船民悲剧的制造者；刚好相反，它们是城门失火所殃及的池鱼。就如当年的马来西亚、新加坡、印度尼西亚等国一样，成了越南船民“抢滩”的地点。

在数百公里的海上巡逻救人，固然需要耗费大量的人力物力，却又是人道之所需。因此，这几个国家不免感到非常吃不消，且左右为难。尤其是在“阿拉伯之春”出现，中东与北非地区动荡加剧之后，船民倍增，更使它们应接不暇，疲于奔命。本月19日的惨剧发生后，欧洲各国急忙共商对策，但显然的，它们没法拿出什么有效方案，因为，问题的根源是在那些战火连连和失败的国家里。但在这个问题上，说西方国家有几分咎由自取也不为过。

以叙利亚为例，自2011年内战爆发以来，该国的难民便不断地往外涌。据估计，过去四年来，已有数以百万计叙利亚人逃离家乡，还有数以百万计难民滞留在边境。西方国家，尤其是美国，并没有在入侵阿富汗、伊拉克的战争中吸取失败的教训。它们每打倒一个强人，就为千百万人带来更大的灾难，如伊拉克的萨达姆、利比亚的卡达菲（卡扎非）和埃及的穆巴拉克。时至今日，西方国家还在大力支持叙利亚内部的各个反对武装派系，试图推翻巴沙尔·阿萨德总统。西方的民主并没有为这些国家带来幸福与和平。反之，是更多的战乱，而且还为诸如“伊斯兰国”和博科胜地这样的恶魔制造了崛起的空间。

如今，伊斯兰国恐怖组织已占据了大片叙伊接壤的土地，叙利亚叛乱四起，支离破碎，国将不国矣。即使明天巴沙尔倒下，叙利亚也不可能有和平与稳定，就像今天的伊拉克和阿富汗一样。这些都是教派和部落割据的国家，没有了强人的统治，情况只可能更糟而不是更好。要把民主强加给这些国家，其实犹如捅马蜂窝，阿拉伯之春已经证明，那里没有西方人想象中的春天。埃及不是恢复了军人统治吗？而封建统治的沙特阿拉伯，还不是美国在中东的坚强盟友！

战争、动乱和贫困制造了地中海的船民潮，这是谁都知道的。但又是谁制造了战争，导致了中东和北非各国的动乱和贫困呢？数以百万计的地中海船民大概顾不上思索这样的问题了。他们的本能是逃生求存，他们已无暇自哀。

作者是新加坡前新闻工作者、前国会议员