$ \) R( r- W f- e作为武器,激光具有传统弹道式武器不可比拟的优点。不算大气折射的话,激光束是笔直的,没有弹道弯曲,这对空战特别重要。航炮炮弹的弹道不仅由于重力而自然下垂,飞机水平和垂直机动的速度和角速度也使炮弹向转弯方向“甩动”,与重力下垂弹道复合作用时,使得弹道计算尤其复杂,大气湿度密度、风向风速变化进一步增加了弹道计算的难度。激光束也没有弹丸飞行时间问题,光速为30万公里/秒,在典型作战距离内,激光束的传输时间可以忽略不计。这一切极大地简化了瞄准问题。激光武器是真正的“看到即命中”,瞄准问题的性质和难度与照相机光学稳像差不多,军事上对激光目标照射和光电目标识别所需要的稳定技术早已成熟。! l* N M4 @/ Z7 n. G
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在里根时代,美苏军备竞赛达到高峰,两家的战略核武器都足够摧毁对方好几遍,只有互相确保摧毁迫使双返回到理性。打破互相确保摧毁将成为一击夺命的法宝,战略导弹防御将成为单方面核优势的可靠保障。尽管有各种阴谋论,美国确实认真推行过被称为“星球大战”的战略防御计划(简称SDI),其中空间激光武器(简称SBL)是重要一环。洲际导弹的飞行分上升段、中途段和再入段。再入段拦截的射程和反应时间要求最低,反导系统可以部署在目标周围守株待兔,技术难度较低,但诱发核爆炸和随后的核污染都要由目标国吸收,这是最后没有办法的办法。中途段拦截造成空间核爆炸,威慑作用要低很多,但对目标国的危害较小。最理想的拦截应该在上升段,核爆炸和核污染效应基本上都被发射国吸收,能够做到可靠的上升段拦截的话,自然达到最大限度地威慑。但由于地球曲率,只有在空间的反导弹武器平台才有可能及时拦截上升段的敌人洲际导弹。也只有激光武器才来得及。 w" A* h3 ^; Y- t5 R) N+ F2 i
e2 W \: s. B4 K用战术激光的能力直接毁伤雷达(或者红外)制导元器件,这当然是直接的硬杀伤方法。但空战激光反导的用武之地还不止这个。空战是一个动态的互动。除了电子对抗,受到攻击的战斗机极力用速度和机动性甩脱追击的导弹,导弹则极力用更加强大的速度和机动性不让战斗机逃脱。现代空空导弹的能量优势显著,战斗机单靠机动已经不大可能甩掉导弹了。但高机动过载对导弹的气动控制和弹体是很高的要求。为了降低重量和成本,导弹在设计上没有很多余量,这和飞机的破损安全要求完全不一样。换句话说,对于高机动追踪中的导弹,激光武器哪怕制造不大的弹体结构破坏,就可能使得过载超过剩余结构强度而造成解体;或者在气动舵面或者燃气舵面制造足够的破坏,导致气动上失去平衡而造成失控。因此,彻底击毁导弹并不必要。这一点与弹道导弹或者反舰导弹的拦截很不一样。弹道导弹的目标是固定的,不彻底击毁目标,破损的弹体(加上剩余火箭燃料)和完好的战斗部依然可能对目标造成足够的损坏。军舰虽然是移动的,但相对于反舰导弹的速度来说速度太低,和固定不动的目标也差不多了,有同样的问题。但机动的飞机不一样,空空导弹对战斗机的速度优势不超过2~3:1,机动性优势不超过3~4:1,这还是忽略了战斗机可以保持能量而导弹的能量在短暂的动力段后就是一路下降这一事实。# l3 V4 \" v( A' I9 O
+ f& H* G# S; f; u. _ S4 v* x武器只提供胜利的一半,另一半来自战术。如果战术和时机得当,在来袭导弹还有一段距离时,适当稳定战斗机,提高激光武器的命中精度和稳定照射时间(也就是说,更大的累积照射能量),然后用突然、猛烈的大幅度机动动作迫使来袭导弹跟上,使有限的损坏达到最大效果,这样可以促使来袭导弹解体或者失控。如果来袭导弹在几百米距离上解体或者失控,对机动中的战斗机就几乎没有任何损害。在这样的距离上,运输机和轰炸机也有足够的机动能力躲避损害。这不仅对雷达制导(包括半主动和主动雷达制导)空空导弹有效,对红外制导空空导弹也一样有效。这是在可预见的将来最现实的对空空导弹硬杀伤的手段。 2 P. h- d5 ?2 y' y v9 R- R& u/ n, o 6 d- @- l, \0 a: ]对机载激光武器有利的地方还在于特殊的作战环境。机载激光反导弹武器在使用中是守株待兔,等待来袭导弹的追踪,对于射程要求不高,10公里以下就足够了。大气中的传输能量损耗可以降低到最小,各种传输途径变形也降低到最小,大大简化了激光武器的使用问题。随着激光技术的进步,更大功率的机载激光可能成为现实,进一步增加激光武器在空战中的威力。" E1 z" m C( K" y0 d* I1 l
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机载激光自卫反导系统一旦大量装备,将极大改变空战的面貌。空空导弹还谈不上一击必杀,但已经具有相当高的命中率。机载激光自卫反导系统极大地提高了一击必杀的门槛,并且重新提高机动性作为反导的辅助手段的重要性。一般认为,下一代战斗机的基本特征是隐身,甚至可以为了隐身而适当牺牲战斗机的其他性能,如速度、机动性。隐身战斗机可以在对方没有警觉中就完成发现、接敌、攻击、退出的循环,但武器发射破坏隐身,如果不能做到一击必杀,甚至反复攻击都不能确保奏效,隐身战斗机就可能暴露自身,而陷入必须拼基本性能的不利局面。 ) r9 [: R6 g0 X* f 1 h8 |. o* A' W5 ?4 O1 H p隐身战斗机的另一个问题是在隐身所要求的全机内挂载状态下机载武器数量有限。F-22除了六枚主动雷达制导的AIM-120外,还有两枚专门用于近战格斗的红外制导近程空空导弹。F-35在可预见的将来没有在机内挂载红外制导空空导弹的能力,全机内挂载的话只有依靠四枚AIM-120。如果不能做到先敌发射、一击必杀,F-35的处境会非常困难。洛克希德正在研究在机内挂架上增加AIM-120挂载数量的问题,据说有望增加到6枚,这大大缓解了机载武器数量的问题,至少可以一击不成的时候,再发动二击、三击了。8 X$ C' }7 Z' [6 ~