# n& c, _& a8 C; r6 ^8 H. P六代机会继续沿着4S深度发展,但全向隐身和超大航程才是质变性的特征,目的是实现PCA。 7 r& ?+ Z" V. _# f. l- |, Q( F; v! w+ X' D j
前向隐身向全向隐身是质变,而不只是量变,这是要把空战从战术层面的战斗上升为战略层面的行动。如果用地面战争来比照,前向隐身好比连排级小部队秘密穿插,渗入的只是浅近纵深,可以决定一个阵地的战斗成败。全向隐身好比师团级大部队秘密穿插,渗入的就是深远纵深,可以决定一个战役的成败。 0 K( C) M4 H, Y2 R# s) f" u! P# L O/ ^5 m* e1 E$ P9 O
超大航程与全向隐身是共生的,只有超大航程才使得全向隐身有意义。! A+ m1 U. k; b$ h5 @0 R2 S
9 e7 b( O; @# g* T7 w对于美国空军来说,全向隐身和超大航程超过理论意义,更有现实意义。中国幅员广大,一体化防空技术先进。西太平洋的战场距离本来就很长,中国海军的发展实际上还把国土防空圈前推到海上了,美国战斗机必须穿透中国的海上和海岸防空圈,才能触摸到更加敏感的内圈。F-35既不具备全向隐身,也没有足够的航程,早就鸡肋了。F-22的航程更短。 ' j# ]( }& `9 y& A % b8 m2 f2 {6 K7 T/ Y在2020年特朗普1.0的最后日子,美国空军副部长罗帕尔语焉不详地提到六代机已经首飞,此后六代机的研发转入“无线电静默”。坊间传说洛克希德、波音、诺斯罗普分别提交了用于对比试飞的技术验证机,但没有任何可信的证据,只是已知诺斯罗普在2023年退出NGAD计划。 * f1 P k; @- z" {9 W1 d+ {6 R2 W- B" o
多年来,各种六代机想象图满天飞,波音和洛克希德都有官方想象图公开流传,诺斯罗普则通过一则视频暗示。在2023年臭鼬工厂80周年的时候,洛克希德还很有深意地公布了一张轮廓图,引起人们的无尽想象。( N' T- k: p; {' `: Y j
" ], |2 R: O3 N( }# b) R现在,F-47确定进入EMD,在理论上应该技术已经定型了,至少相当于ATF竞标结束时YF-22的状态,或者JSF竞标结束时YF-35的状态。但按照美国空军部长肯达尔宣布暂停研发来推断,应该还没有达到足够成熟的程度。YF-47(如果有过这样的定名的话)的尊荣和技术状态依然是高度保密的,一张藏头露尾的图片不说明问题。这可能出于“防范中国”,也可能出于高度不成熟,更与过去几十年美国空军的高调炫耀传统不符,时代真的变了。 5 q4 B0 u9 |& \. W 5 H6 s. U4 j' _( ?+ x; @在二战爆发的时候,美国战斗机科技只是“摸到世界先进水平”,除了P-38的骄人航程,几乎没有任何领先的地方。二战末期,美国得益于罗尔斯-罗伊斯“墨林”V12发动机,P-51一跃而成为“二战四大名机”之一。战后初期,得益于英德的喷气发动机技术,美国战斗机开始在技术上起飞。到50年代,美国凭借雄厚国力和供应链,已经一骑绝尘了。. J, x2 P* P( b p: F1 C
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此后,美国战斗机技术一直领先。相比之下,曾经领先的欧洲代差级地落后于美国;尽管倾尽国力、军工优先,苏联也总是慢一步。在美国推出五代机的时候,欧洲只有“大跃进”到4.5代“两风”的本事,好像四舍五入真可以冒充五代机一样。俄罗斯拖拖拉拉推出苏-57,但在4S中只做到2S(超巡、超机动),另外2S(隐身、信息融合)说做到一半都是讲礼貌了。7 Y5 g4 ^7 Z/ m9 \3 z6 I
0 {! j d# m% O! t在美国推出 “低端五代机”F-35的时候,自信已经端坐战斗机食物链的顶端,直到中国歼-20横空出世。还没有歼-20与F-22正面过招的可核实报道,但歼-20对F-35“骑脖围观”是得到美国太平洋空军司令(现空战司令部司令)威斯巴赫空军上将隐晦承认的。 Z. r7 n. E. T$ A0 \# v
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现在歼-35也加入了,这是针对F-35的缺点设计的,在某种程度上,可说是“F-35本来应有的样子”,对F-35是额外的压力。( Z* a. b4 ?9 [( Q9 C J) M
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美国空军对丢失“五代机优势”很焦虑,但NGAD因为成本太离谱而举步维艰。在2024年底肯达尔下令暂停NGAD计划、留给下一届政府决定的时候,声称还需要200亿美元才能完成EMD。谁都说不清楚已经为NGAD前期研发投入了多少。F-22的研发投资约400亿美元,F-35约550亿美元。如果200亿美元代表NGAD的研发投资大头,那非但不应该下马,还应该树立为多快好省的楷模。预计投产时,NGAD预计单价高达3亿美元。 / M& o5 N3 k$ L( K 6 Z2 _: f, U2 S+ u( x必须说,200亿EMD投资和3亿单价都是现在的乐观估计。有说法按照历史经验和现实轨迹外推,200架NGAD的全寿命开支可能高达17000亿美元。说起来2024年美国政府问责署(原总审计署)估计F-35计划全寿命开支要2万亿美元,但那毕竟是近2500架飞机。 # K: n: H: t* p0 ^& x, N7 A9 S7 y4 t- H0 L* S+ z
一段时间以来,美国空军对NGAD的“低成本替代”费尽心思,最主要的思路有三条:- m0 a! P q5 X# j
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1、 低成本NGAD加无人机的组合 " l7 B7 e" `5 u- u$ u6 ?2、 隐身加油机 : `; p/ @# w5 |6 K8 o9 s3、 B-21 / b# t; J8 b) E0 r3 x- X J' ]2 ]# K3 ?0 l* @
在AI时代,有人-无人组队作战(MUM-T)越来越现实,高度自主的无人机不再是有人机飞行员需要事事呵护的负担,而是心领神会的帮手。但越先进的无人机,成本越高,越不具备可消耗性。 X4 b; I! M# C1 k# ]7 F8 E/ I. W( I2 r
另一个问题是:为了降低风险和成本,无人机有专业化的趋势,如ISR无人机、电子战无人机、自航弹舱无人机、保镖无人机等,各司其职。事实上,低成本NGAD将部分功能“下放”到无人机,正是降低成本的重要途径。) H g2 e, t" \
: Z" b* Q2 v* ]2 j* P4 p在理论上,一架低成本无人机换一架有人敌机的话,还是赚了。问题是体系作战的条件是还要成体系。但群里ISR无人机被打掉的话,群就“瞎了”;“弹舱”无人机被打掉的话,群就没牙了;低成本NGAD功能下放后,离开无人机就事实裸奔了。这样的一损俱损意味着群灭,就不再具有战争经济学的优势。4 N* ~9 F$ l, g8 k8 J& M
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要提高无人机群的抗战损性,需要冗余。要么部署多架同型无人机,要么每架无人机都要更高程度的“一专多能”,两条路线都削弱“专机专用”的成本好处。. x8 f4 h6 A2 e1 W4 g g5 K. M
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最大的问题是:低成本无人机很难满足PCA的航程要求。要达到足够的航程、速度、机动性,无人机小不了,成本也因此低不了。 0 t6 ~' E: h# e" B: \+ o. x0 {3 _/ t/ P- b; A8 f2 b
低成本NGAD也有一样的问题,但用隐身加油机,在理论上容许用较小也因此成本较低的NGAD和无人机,也能达到足够的航程。 ( b% O; o% T; x2 a0 J+ x8 P i# u, {+ ^
问题是,加油机的隐身能力不可能高于战斗机,更缺乏自卫和抗战损能力。隐身加油机在理论上可以前出部署到高威胁空域,但加油机一旦损失,一群需要加油的战斗机和无人机也都损失了。另外,隐身加油机不可能太大,这也意味着可转移燃油量较小,需要部署更多的数量才能满足战场加油需求,这也是与隐身加油机的生存力要求相悖的。 ?8 u7 I2 V; a' ^ ) w I1 P# C6 ]! I: {5 b面对威胁,战斗机可以以攻为守或者以守为攻,轰炸机可以在任务规划时就避开敌机和防空导弹的威胁区域,但加油机的活动空域受到战斗机和无人机加油需求的牵制,还可能被敌机顺藤摸瓜。加油作业需要一定的时间,期间也高度易受打击。隐身加油机和有限航程隐身战斗机的组合增加了脆弱性,而不是相反。 3 l( N, t- r* B3 @) x& f/ ^; b4 `9 F% ]6 ]- ^1 O) n+ o( J% n
B-21是完全不同的思路,诺斯罗普甚至在中国南北六代飞起来之后,急忙声称B-21才是第一种六代机。$ ], _5 {8 U/ j+ X9 S
% |! H" W6 T3 o1 p9 ^1 h$ aB-21作为六代机有两层意义,一层是用先发制人的打击,直接把敌机消灭在地面。这当然是轰炸机的典型任务之一,但要是这就能夺取制空权,根本就不需要战斗机了。 3 z3 |( J7 X* r' \. y |0 R. k: T6 V
第二层意义是由轰炸机充当“空空导弹卡车”,直接狙杀敌人的战斗机。 # f9 R2 m' O0 }4 J: L' A0 r0 e. e1 t6 x/ P5 k
B-21无疑具有西太战场急需的航程、隐身和载弹量,还在一开始就认真考虑了携带空空导弹的问题,在理论上具有某种空战能力。/ E+ K9 u. b( v! _: _" \
* p5 i& M' x; e: ~/ z! ]0 ]% i, uB-21比B-2小,但比任何战斗机都大得多。宽大的弹舱不仅可以携带大量的AIM-120、AIM-260中程空空导弹,也可以携带AIM-174一级的超远程空空导弹。有朝一日空战激光武器开始装备的时候,B-21由于宽敞的机内空间和充裕的机载电力也有望成为首选。6 |% [/ g+ B) G. p