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2010年兰德报告指出,在30年使用周期内,只要有20天的作战行动,突防轰炸机(绿线)就比巡航导弹(红线)有更高的效费比。2020年的米切尔报告的结论类似,但比较了突防轰炸机加直接攻击弹药(绿线)、域外打击轰炸机加巡航导弹(棕线)、域外打击轰炸机加高超音速导弹(红线)的情况,指出只要10-15天,突防轰炸机就具有更高的效费比。1 `* z, e* Q! z$ F& W
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! y0 D# a* U! O% I, e, e' ~只有B-2还有突防轰炸的能力1 e/ @& r0 g' ^7 a4 F2 c
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B-1在设计时依然是直接攻击为主,要求用高空超音速突防,但防空的发展使得这一设想不再可能。下马后重新上马时,改用有限隐身下的低空高亚音速突防,但依然以直接攻击为主。B-1尽管问世较晚,变后掠翼的气动特点决定了不适宜外挂大型弹药。相比之下,B-52在设计时就考虑在翼下挂载额外的炸弹,只要简单改装就可挂载近程攻击导弹和巡航导弹,进一步加强后,还在在未来挂载高超音速导弹。所以B-52得以延年益寿,B-1反而时不时被退休。在2000年前后,93架B-1中,31架退役;同期,更加老旧的94架B-52反而只有18架退役。- p% l3 d# u! H. Y6 W i
' L2 d' O! f8 _) g- A由于运作开支高昂,而且在反恐战争中用得太狠,美国空军计划在近期再度退役17架B-1,只剩45架。这样,可以集中经费,改善剩下B-1的妥善率和战备状态。不过这常常是适得其反,因为任务数量一直在增加,过去轰炸机每年只需要支援一个战区的热点任务,现在增加到12个(包括同一战区内多个热点的任务),减少的轰炸机数量使得出动强度加倍提高,加速损耗,导致恶性循环。在反恐战争中,B-1是当作超级战斗轰炸机使用的。F-15E、F-16这样的超音速战斗轰炸机外挂炸弹后,低空速度还不如炸弹内载的B-1,但载弹量和留空时间小的多。美国空军现在计划在2029年开始退役剩余的B-1,2031年退役完毕。 3 I: @' ]* V0 p6 U1 O+ B: S 9 I# \! v. s1 n- |* f5 jB-2的情况正好相反,反恐战争没有B-2多少事,但冷战结束使得美国空军判断未来战争以低端为主,少量B-2就足够应对少量的高端应用了。如果需要追加打击,在B-2的隐身轰炸和B-52的域外打击后,满载炸弹的B-1可以接着揭瓦拆房。在很大程度上,这个判断没有错,但中国崛起打乱了美国的所有战略判断,使得20架B-2成为现有141架(已扣除计划退役的17架B-1)轰炸机中唯一具有突防攻击能力的部分,B-2还计划于2027财年开始退役,2030财年退役完毕。B-1在2030财年开始退役,2032财年退役完毕。尽管B-21计划在2023财年开始服役,每年5-10架的产量在B-2和B-1批量退役期间不足以保持轰炸机总数,在2032财年前后将达到谷底,可能低至125架左右。B-52的域外打击始终保持在76架,但受到后面要谈到的种种限制。这给美国空军的战略规划带来很大的问题。6 C- W3 y$ i6 B% l, Y