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如果研制成功，这将是比V-2火箭更震撼的奇迹武器 4 b- V" Z3 Q2 r4 @: C D2 D+ Q; }$ q2 B
韦维尔在1936年空难中丧生，恩斯特·乌戴特上将和汉斯·耶修涅克上将继任。他俩主张“飞行炮兵”，改弦易张，德国转向中型轰炸机，如亨克尔He-111、多尼尔Do-17和容克Ju-88。这些速度更快的中型轰炸机在二战初期的闪电战中取得很大的成功，但在转入相持和战略轰炸机阶段，航程和载弹量就明显不足。 x! Z/ g4 y: D: _ 3 [* |( E, }" u2 v, C! H: k: w! q战时唯一堪称重型轰炸机的亨克尔He-177号称在1942年投入使用，但在早期实际上远远没有达到实战所需要的成熟程度，到了战争后期则饱受燃油紧缺之苦，很少出动了。“美国轰炸机”计划最后弄出几架原型机就不了了之了。 7 i6 U: P' K% p' H, b 1 s+ o$ f9 j$ A& ^0 d. b- V+ t: s但德国还是需要奇迹武器，桑格尔异想天开的亚轨道轰炸机研制还在继续。德国航空部在不伦瑞克拨给他一个研究所设施，并造了一个液氧工厂和可以测试100吨推力的火箭试验台供他使用。冯·布劳恩对桑格尔的研究很不满意，认为这是重复投资，实际上是怕他抢了自己的风头。 6 @4 N+ j9 l( E/ y* b% B7 \9 _$ A5 ^" y3 C
冯·布劳恩的担心是有道理的。从1936年开始，桑格尔就在研究亚轨道飞行器的问题。他的设想是用火箭推动带滑橇起落架（比轮式起落架更轻，阻力更小）的空天飞机起飞，升空后用火箭动力爬升到亚轨道高度，然后在重返中，利用大气层内外的密度差打水漂。这就是桑格尔弹道的起源。. `( B* s+ q: s3 S7 y
; f- u7 B5 [8 p$ Y- J# A桑格尔把自己的设计称为“银鸟”（Silbervogel），也称Rabo（Raketenbomber，火箭轰炸机），这是革命性的设计。在二战时代，航空动力还在从活塞式向喷气式过渡，后掠翼和超音速尚且是纸上谈兵的问题，可再入的载人亚轨道飞行无疑是科幻级的狂想。但桑格尔不是胡思乱想之辈，他的创意在于利用亚轨道高度没有空气阻力的特点，达到洲际轰炸的航程。这与冯·布劳恩的出发点是一样的，但后者的弹道导弹只能是一次性的，桑格尔的设计则是亚轨道轰炸机，有人驾驶，可反复使用。 : M; B) B9 k1 h- w. L8 W' t! ^5 l7 h0 O, Z+ S6 A
这将从3公里长的滑轨上起飞，在火箭助推的加速下，达到1930公里/小时的速度，升空后启动自己的火箭发动机，继续加速爬升到145公里的亚轨道高度，这时速度达到21800公里/小时，然后在重力的作用下缓缓自然下降，在进入同温层时，利用急剧增高的空气密度形成足够的水漂力再次弹出大气层，如此反复多次。每一次水漂都会因为空气阻力而“跃程”更短，但还是足够跨越大西洋，在美国大陆投弹，并继续跨越太平洋，飞抵日本占领的亚太地区降落。总航程要求达到19000-24000公里。要求采用推力高达100万吨的液体火箭发动机，可载弹4000公斤。: U5 ^( A4 c( y. l% H
