( b4 @$ z8 }1 U/ m 2019年1月9日，《自然》杂志上发布的一篇文章在全球各大媒体掀起了滔天波澜。文章由加拿大CHIME研究组发布，他们宣称自己发现了一个快速射电爆（Fast Radio Burst，简称FRB)，编号为FRB180814。 / z ^/ s/ G- m' u* _5 Y
7 ^$ A9 W" P) [+ I/ z
A9 Q& L; b; E" y FRB并非什么特别罕见的高能天体物理现象，自澳大利亚的帕克斯天文台（Parkes Observatory）在2007年第一次发现FRB以来，已经有数十个FRB被世界各地的天文台先后发现。FRB的编号格式为“YYMMDD”，例如，FRB180814代表该FRB被发现的时间是2018年08月14日（世界标准时）。为什么这个FRB180814就能像原子弹一样，造成如此的影响呢？这个FRB和6年前在波多黎各发现的FRB121102一模一样，而且在随后的两个月中，CHIME的科学家又发现了该信号重复出现了四次，且均来自于同一个信号源！而且这组信号的一个共同点是，它们由几个频率不断降低的脉冲组成，就像是有人在吹长号——“哇……哇……哇……哇……”。难道宇宙中真的有人在给我们这个蓝色的星球发信号？或者……是某人在恶作剧？ 7 q% E' L! j& b4 Z, w* A ; e6 P9 @& u# B9 Y `7 G. @ 根据计算，人们发现，该信号源所具有的密度大约是银河系的两倍，因此是属于河外星系，距离地球的距离大约为15亿光年。且其红移(redshift)为0.1，也就是说该信号源像一辆拉着汽笛呼啸而去的火车。但需要特别强调的一点，该信号源是在远离地球，而并非像某些故弄玄虚的公众号所宣扬的外星人在一步步逼近地球。就算真是外星人在发信号，那他们也正在逃之夭夭，远离地球！ + \) b2 @/ l [3 [# ~' e& m, g. J: L8 P, ]% M
+ E; [; E+ @4 q! s9 n, |
当天体离开观察者时，为红移；当天体朝观察者运动时，为蓝移 - ~1 P7 n( {, W0 U W q
; w; g, H7 s1 s4 y' T2 A
% k& [7 w5 N1 I: V. T F+ o 问题又回到了原点——谁是信号源？换言之，信号源的物理机制是什么？2 _& }6 {& O8 E: y( P
2 l4 S7 j+ W7 @
关于答案，众说纷纭，目前尚无定论。. t; w8 Y& C4 c1 }$ U
: G3 l5 ~% z; ^; W1 Y 许多天文学家认为当恒星爆炸或者死亡的时候，会形成高速自转的中子星（Neutron star），这时就能产生这种可重复出现的FRB。但是，这只是一种猜想，天文学家们还没有给出完备的物理机制。 , o0 X& @: b( } 1 J9 F. K% {( ?+ O
' b/ v& A/ E4 B3 c$ `$ @
高速自转的中子星的想象图4 L! v# q7 U% B0 R z
% w2 n2 Y/ D: p' h% U9 z; Q) d7 B7 G
. f) e/ Z$ U5 c4 B* N9 r 还有人提出，当两个中子星相撞时，就能产生FRB。但是，加拿大麦吉尔大学（McGill University）的天文学家Shriharsh Tendulkar认为，一旦两个中子星相撞，就会立即毁灭，这种FRB只会出现一次，并不能产生稳定的信号源。 7 s( Q/ f8 l0 o3 a3 x( n& z$ [' C7 ]. f$ A" i z z, b
, v& x5 X D' }8 `8 E